杨悦出生于中国河南郑州市。五岁半起开始学习二胡，七岁登台独奏，九岁获《黄河之滨 》音乐大赛少儿组一等奖，电视台为她拍摄了专题片《音乐的童年》。1986年成为全国唯一考入中央音乐学院附小四年级的二胡学生。入学后先后师从冯智浩先生、赵寒阳先生、严洁敏先生及板胡专家李恒先生，京胡专家王鹤文先生。1995年升入中央音乐学院，并成为中国民族乐团常任首席。这期间曾赴日本、匈牙利独奏演出。1996年获中央音乐学院民族器乐比赛《龙音杯》最高奖和首届及第二届《中国民族文化基金奖》。1999年以全院民族器乐第一名的成绩毕业，并就职于中央民族乐团，同年获文化部艺术专业人才考评弦乐第一名。其间赴德国、美国、法国、日本、韩国的独奏、重奏均获好评，被认为是极具才华的青年二胡演奏家。2001年4月担任乐团副首席。