拉威尔，1875年生于法国西部靠近西班牙边界的西布雷，在巴黎度过童年。1889年入巴黎音乐学院随贝里奥学钢琴，随福雷学作曲，学习长达16年。在校期间他的创作虽然还是古典风格的，但是他的不符合传统的和声触犯了学院派。1901年、1902年、1903年和1905年4次竞争罗马大奖，最后一次在预赛中即被取消资格。随之而来的强烈抗议，迫使杜布瓦辞去院长职务。这时拉威尔已写成几部现今公认为杰作的乐曲，其中包括弦乐四重奏《舍赫拉查德》、钢琴曲《镜子》等。1905年以后，拉威尔的创作进入鼎盛时期，作品《达夫尼斯与克洛埃》（舞剧）、《水的游戏》、《鹅妈妈组曲》、《引子与快板》、《西班牙狂想曲》、《茨冈狂想曲》等相继涌现，体现了他独具一格的创作追求。第一次世界大战服役之后，拉威尔在《圆舞曲》中充分表现了世纪末的那种粗犷荒蛮的风格。在生命的最后17年中，由于身体衰弱，作品数量减少，但质量并未降低。晚年完成了富有魅力的歌剧《孩子与魔术》、两首钢琴协奏曲、受人喜爱的《波莱罗舞曲》和若干室内乐作品。1937年拉威尔在巴黎去世。