定音鼓的外形像一个铁锅，上面蒙皮革，属单皮膜鸣乐器，可发出固定频率（即音高）的声音，并能够在五度音程范围内改变音高。音色柔和、丰满，音量可控制，不同的力度可表现不同的音乐内容，有时甚至可以直接演奏出旋律。

      为能适应现代音乐创作要求，管弦乐队通常使用4至5架定音鼓。

      定音鼓通常使用低音谱表提高八度记谱，实际发音比记谱低八度。

      定音鼓分大、中、小三种，每种定音鼓音乐不相同。